يحوى التاريخ الأوروبي بين طياته عصور ما قبل التاريخ –التي كان يعيش بها الإنسان في قارة أوروبا- وعصور التاريخ التي استمرت حتى الان. وتؤكد الحفريات الاثرية -التي تعود إلى 35.000 سنة قبل الميلاد -على وجود الإنسان في قارة أوروبا في ذلك الوقت ونستدل بأسطورة الإلياذة التي كتبها هومير في العصر اليوناني القديم في عام 700 قبل الميلاد والتي تعد كأول مرجع تاريخي في أوروبا وبالإضافة إلى دولة اليونان القديمة فكانت مملكة روما-التي تأسست في القرن الثامن قبل الميلاد واحدة من اعرق وأمجد الحضارات في أوروبا.وفي الوقت الذي انهارت فيه كل من حضارات اليونان القديمة والرومان القديمة في القرن الرابع بعد الميلاد فقد بدأت الديانة المسيحية تؤثر بشكال كبير وفعال على الحضارة والثقافة الأوروبية. في الوقت الذي عاشت فيه أوروبا فترة من الركود والاضمحلال في بدايات العصور الوسطى فقد تخلفت العديد من الحضارات المتقدمة في الشرق الاوسط واسيا ولكن بعد حركات النهضة والإصلاح التي بدأت في العصر الحديث فقد بدأت أوروبا بالسيطرة على العديد من المناطق من النواحي السياسية، والاقتصادية، والديمقراطية، والتكنولوجية تمهيدا لاحتلالها بعد ذلك.وقد قامت دول أوروبا-التي استخدمت كل هذه القوى-بانشاء مستعمراتها في مختلف القارات وبذلك ضمنت لشعوبها العيش في مستوى معيشى مرتفع وذلك مقارنة بشعوب القارات الاخرى مستغلة للمصادر الاقتصادية لهذه القارات. ان دول أوروبا-التي هيمنت على العالم من النواحى الاقتصادية والعسكرية والسياسية حتى القرن العشرين- قد سلمت لجام القوى الاقتصادية والعسكرية إلى الولايات المتحدة الأمريكية. وبجانب هذا فقد لحقت العديد من الدول في قارة اسيا مثل اليابان وكوريا وتلاها الصين والهند بركاب التطور والتقدم بقارة أوروبا. وفي غضون ذلك قامت الدول الاوربية بتكوين الاتحاد الأوروبي. حيث يعد الاتحاد الاوروبى-الذي يضم 27 دولة الان-أكبر قوة اقتصادية في العالم من حيث اجمالى الصادرات والواردت والناتج المحلى الاجمالى.