ويليام رووي مؤرخًا اجتماعيًا للصين الحديثة ، بمفهومي "الاجتماعي" و "الحديث" على نطاق واسع جدًا ، تمركزت أعماله في التاريخ الثقافي والفكري والاقتصادي والسياسي أيضًا. تناول أول كتابين له تاريخ القرن التاسع عشر لمدينة تجارية صينية داخلية رئيسية ؛ حصل الثاني على جائزة رائعة من جمعية التاريخ الحضري ، وجعله يشترك في الجدل حول مسائل "المجتمع المدني" و "المجال العام". كتب أيضًا كتبًا عن وعي النخبة الحاكمة لأسرة تشينغ في القرن الثامن عشر المزدهر نسبيًا ، وعن أنماط العنف الزراعي في مقاطعة صينية مزقتها الحروب بشكل اعتيادي على مدى سبعة قرون. مؤخرًا كتب تاريخًا تفسيريًا عامًا لأسرة تشينغ ، بعنوان الإمبراطورية الأخيرة للصين.