تخرج ريتشارد من كلية لندن الجامعية عام 1970 بدرجة البكالوريوس (مع مرتبة الشرف) في الجغرافيا. حصل على الميدالية الفضية لكلية العلوم وجائزة درة بيلاسكو في الأرصاد الجوية. حصل على درجة الدكتوراه من جامعة كوليدج لندن في عام 1973. بعد أن أمضى فترة قصيرة أثناء التدريس في مدرسة هابرداشرز أسك ، إلستري ، تم تعيينه محاضرًا في الجغرافيا في مانشستر عام 1975 ، وهو يعمل هناك منذ ذلك الحين. تقاعد (مبكرًا) في نهاية سبتمبر 2011 وهو الآن زميل فخري.